สะเดา เป็นไม้ยืนต้นที่มีประโยชน์ในอาหาร ยังคงเป็นที่นิยมใช้เกือบทุกส่วนเป็นยามาช้านาน ใบ กิ่งก้าน ดอก ผล เมล็ด แม้กระทั่งรากของสะเดา สรรพคุณทางยาของสะเดานั้นมีหลากหลาย เนื่องจากมีการใช้เพื่อลดระดับน้ำตาลในเลือดในผู้ป่วยโรคเบาหวาน เพื่อป้องกันมะเร็ง รักษาโรคหัวใจ โรคมาลาเรีย โรคเหงือกและฟัน การรักษาเหา ประสิทธิภาพในการถ่ายพยาธิ แต่คำกล่าวอ้างเหล่านี้ได้ผลจริงหรือไม่
มีการศึกษายืนยันเรื่องนี้หรือไม่ ประโยชน์ที่พอจะให้มีการทดลองทางวิทยาศาสตร์ปรากฏอยู่ในปัจจุบันมีดังนี้ เพื่อป้องกันมะเร็ง รักษาโรคหัวใจ โรคมาลาเรีย โรคเหงือกและฟัน การรักษาเหา และประสิทธิภาพในการถ่ายพยาธิ แต่คำกล่าวอ้างเหล่านี้ได้ผลจริงหรือ มีการศึกษายืนยันเรื่องนี้หรือไม่ ประโยชน์ที่พอจะให้มีการทดลองทางวิทยาศาสตร์ปรากฏอยู่ในปัจจุบัน สะเดามีสุขภาพฟันที่ดี มีคุณสมบัติต้านเชื้อโรคต่างๆ
ป้องกันฟันผุ และคราบพลัคเหมือนที่สะเดามี ด้วยเหตุนี้ ประโยชน์ของสะเดาจึงได้รับความสนใจ และเริ่มมีการศึกษาวิจัยถึงประสิทธิภาพของสะเดาในการปรับปรุงสุขภาพฟันด้วยวิธีต่างๆ แต่งานวิจัยที่มีอยู่ทั้งหมดยังไม่สามารถแน่ใจได้ ผู้ใช้ไม่ควรคาดหวังจากการใช้งานมากนัก สำหรับคนไข้จัดฟันที่มักมีปัญหาในการรักษาความสะอาดของช่องปาก
การวิจัยแสดงให้เห็นว่ากรดไกลโคลิกในสารสกัดจากใบสะเดาช่วยยับยั้งแบคทีเรียหลายชนิดในปากที่สร้างกรดและก่อตัวเป็นหินปูนระหว่างฟันที่ติดอยู่กับเครื่องมือจัดฟันแบบติดแน่น สำหรับในการป้องกันโรคต่างๆ การใช้ยาบ้วนปากที่มีส่วนผสมของสะเดาอาจเป็นอีกทางเลือกที่มีประสิทธิภาพในการรักษาโรคเหงือก ในการทดลองหนึ่ง ผู้ป่วยโรคเหงือกอักเสบที่เกิดจากคราบพลัคใช้น้ำยาบ้วนปากสะเดา 16 มล.
วันละสองครั้ง นานกว่า 19 วัน น้ำยาบ้วนปากสะเดามีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับน้ำยาบ้วนปากคลอเฮกซาโนเอต ดีน คลอเฮกซิดีน โดยลดอาการเหงือกอักเสบ เลือดออกตามไรฟัน คราบหินปูน และมีผลข้างเคียงน้อยกว่า นอกจากนี้ ปัญหาการติดเชื้อระหว่างการรักษารากฟันก็เป็นสถานการณ์ที่ต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษ แต่ให้ใช้น้ำยาล้างคลองรากฟันเพื่อป้องกันการติดเชื้อ เช่น โซเดียมไฮโปคลอไรต์
อาจมีผลข้างเคียงทำให้เนื้อฟันบางและอ่อนลง จึงมีการศึกษาสมุนไพรทางเลือกจากธรรมชาติอย่างสะเดา มีเพียงการศึกษาเดียวในห้องปฏิบัติการที่เปรียบเทียบสารสกัดจากใบสะเดากับโซเดียมไฮโปคลอไรต์ ผลการวิจัยพบว่าสะเดามีคุณสมบัติในการต้านจุลชีพอย่างมีนัยสำคัญและเทียบเคียงได้ การกำจัดเหา สมุนไพรกำจัดเหาเป็นที่นิยมมาก สะเดาเป็นหนึ่งในพืชที่เชื่อว่ามีผลนี้และถูกนำมาใช้ในหลากหลายวิธี
บดใบสะเดากับน้ำหรือผสมน้ำมันสะเดากับแชมพู อย่างไรก็ตาม การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ใช้แชมพูสะเดาที่ได้จากเมล็ดสะเดา การทดลองกับเด็กชายและเด็กหญิง 60 คนที่มีเหา ชโลมแชมพูเมล็ด สะเดา 20 ถึง 30 มล. ลงบนผมที่เปียก เตรียมนวดให้ซึมเข้าสู่หนังศีรษะแล้วล้างออก จากนั้นหวีด้วยหวี พบว่ามีประสิทธิภาพมากในการกำจัดเหาในทุกขั้นตอนของการแพร่ระบาดของเหา
ไม่ว่าจะเป็นไข่ เหาตัวอ่อน หรือเหาตัวเต็มวัย ไม่ว่าคุณจะทาเป็นเวลา 10 นาที 15 นาที หรือ 30 นาที ก็ไม่ต่างกัน อีกทั้งยังไม่ก่อให้เกิดผลข้างเคียง เช่น การระคายเคือง แสบร้อน หรือรอยแดงบนหนังศีรษะ หน้าผาก และลำคอ การทดสอบในห้องปฏิบัติการเปรียบเทียบประสิทธิภาพของแชมพูเพอร์เมทริน ซึ่งเป็นยาขับไล่เหา หิด หมัด และแมลงโดยเฉพาะ
แชมพูที่ทำจากเมล็ดสะเดาก็แสดงให้เห็นว่าสามารถฆ่าเหาได้อย่างมีนัยสำคัญ นอกจากนี้ยังมีประสิทธิภาพมากกว่าแชมพูกำจัดเหาอย่างเช่น เพอร์เมทริน ด้วยเหตุนี้สะเดาจึงเป็นอีกหนึ่งสมุนไพรที่น่าลอง เนื่องจากอาจได้ผลดีและไม่เป็นอันตรายเหมือนยากำจัดเหาแบบเคมีทั้งหลาย ดังนั้น ผู้ใช้จึงอาจเกิดอาการระคายเคืองได้ ความนิยมอีกอย่างหนึ่งของสะเดาสำหรับโรคเบาหวาน
ช่วยลดระดับร่างกายในผู้ป่วยโรคเบาหวาน แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการทดลองในคนเพื่อยืนยันคุณสมบัตินี้ งานวิจัยชิ้นหนึ่งทดสอบสารสกัดจากใบสะเดาและน้ำมันเมล็ดสะเดาในกระต่ายที่เป็นเบาหวานโดยใช้ผงขัดผิวเป็นเวลา 4 สัปดาห์ พบว่าสะเดามีฤทธิ์คล้ายกับยาลดน้ำตาลในเลือด โดยช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดและป้องกันหรือชะลอการเกิดโรคเบาหวาน
การศึกษาอื่นแสดงให้เห็นว่าการรับประทานสารละลายเปลือกสะเดาและสารสกัดจากรากในปริมาณ 300 มก. ต่อ กก. ของน้ำหนักตัวจะลดระดับยูเรียได้ ไตรกลีเซอไรด์ คอเลสเตอรอล กลูโคส ไขมันในเลือด และครีเอตินินในหนูที่เป็นเบาหวานหลังจาก 24 ชั่วโมง อย่างไรก็ตาม สะเดายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เพื่อความปลอดภัยของผู้อยากลอง ควรปรึกษาแพทย์ และตรวจเลือดของคุณบ่อยๆ
เพราะหากใช้สะเดาแล้วได้ผลจริงๆ อาจทำให้น้ำตาลในเลือดของคุณลดต่ำลงจนเป็นอันตรายได้เมื่อรับประทานร่วมกับยาเบาหวานหรือสมุนไพรที่มีผลเช่นเดียวกัน มีการศึกษาการรักษาแผลในกระเพาะอาหารในผู้ป่วยที่มีกรดและแผลในกระเพาะอาหาร การรักษาด้วยสารที่สกัดจากเปลือกสะเดาแห้ง 30 มก. วันละ 2 ครั้ง พบว่าหลังจากให้ยาต่อเนื่อง 10 วัน การหลั่งกรดในกระเพาะอาหารลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
หลังจากผ่านไป 10 สัปดาห์ ผลการรักษาของแผลในลำไส้เล็กส่วนต้นก็เสร็จสมบูรณ์ สะเก็ดเงิน น้ำมันดินหรือน้ำมันดิบเป็นยารักษาโรคผิวหนังภายนอก รวมทั้งสำหรับโรคสะเก็ดเงิน จากการศึกษาพบว่าเมื่อรับประทานร่วมกับสารละลายที่สกัดจากใบสะเดา โคลทาร์ จะให้ผลเร็วกว่าและเห็นผลดีกว่า โคลทาร์ เพียงอย่างเดียว และในระหว่างการรักษาก็ไม่มีผลข้างเคียงใดๆ
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการทดลองเดียวที่เกี่ยวข้องกับผู้ป่วย 50 รายที่เป็นโรคสะเก็ดเงินที่ไม่ซับซ้อน และการศึกษาที่ครอบคลุมมากขึ้นและข้อสรุปด้านประสิทธิภาพที่ชัดเจนนั้นยังไม่เสร็จสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้นสะเดาอาจเป็นอีกวิธีหนึ่งในการบรรเทาอาการของโรคผิวหนังที่ร้ายแรงนี้ นอกจากการศึกษาในสัตว์ทดลองแล้ว ยังได้ศึกษาปฏิสัมพันธ์ของสารสกัดจากใบสะเดากับปรสิตมาลาเรียด้วย พบว่าจำนวนปรสิตลดลงถึง 50 เปอร์เซ็นต์ และจำนวนเซลล์สืบพันธุ์ก็ลดลงด้วย
การศึกษาเพิ่มเติมในมนุษย์พบประสิทธิภาพและความปลอดภัยที่คล้ายคลึงกัน สะเดายังใช้ในการควบคุมการสืบพันธุ์ของมาลาเรียและช่วยรักษาโรคร้ายแรงเฉพาะถิ่นในประเทศไทย มีการกล่าวอ้างมากมายบนอินเทอร์เน็ตเกี่ยวกับประสิทธิภาพของผลสะเดาในการรักษาโรคหัวใจ แต่ไม่มีแหล่งที่มาหรือหลักฐานใดที่สามารถยืนยันได้อย่างแน่นอน
ปัจจุบันยังไม่มีการศึกษาเกี่ยวกับคุณประโยชน์ของสะเดา งานวิจัยเกี่ยวกับประสิทธิภาพของสารสกัดจากสะเดาเท่านั้นที่ยังไม่ได้แสดงให้เห็นโดยตรงในมนุษย์ ต้านมะเร็ง เคยได้ยินผลข้างเคียงของสะเดานี้ด้วย อย่างไรก็ตาม ไม่พบการศึกษาในมนุษย์ที่เชื่อถือได้ จนถึงขณะนี้ มีเพียงการทดสอบในห้องปฏิบัติการหรือสัตว์เท่านั้นที่ดำเนินการกับเซลล์มะเร็ง การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่านิมโบไลด์
ในสะเดาเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพในการป้องกันมะเร็ง เช่นเดียวกับฤทธิ์ต้านการเพิ่มจำนวนและการตายของเซลล์อะพอพโทซิสที่อาจเป็นประโยชน์ในการรักษามะเร็ง โรคผิวหนังต่างๆ การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าสารบางอย่างที่พบในสะเดาอาจมีคุณสมบัติต้านเชื้อแบคทีเรีย ต้านไวรัส และต้านการอักเสบ นำใบสะเดามาบดผสมกับน้ำ หรือการทาน้ำมันสะเดาบนผิวหนัง
สามารถช่วยในเรื่องโรคผิวหนังต่างๆ เช่น ผิวหนังอักเสบ หูด กลาก สิว เป็นต้น ซึ่งอาจปรากฏขึ้นในภายหลังเพื่อยืนยันว่าการพยายามทำตามสูตรที่กล่าวอ้างนั้นควรทำอย่างระมัดระวังและเหมาะสมเพื่อความปลอดภัย สะเดาไล่แมลงเป็นหนึ่งในประโยชน์ของสะเดาที่นอกจากจะดีต่อสุขภาพแล้ว ได้รับการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์แล้ว โดยการศึกษาบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าการทาน้ำมันสะเดากับผิวหนังสามารถป้องกันยุงได้
สารไล่แมลงวันดำที่มีเปอร์เซ็นต์สูงพอสมควรซึ่งใช้สารสกัดจากใบสะเดาหรือรากเป็นส่วนประกอบหลัก แต่ก็มีการทดลองที่ให้ผลตรงกันข้ามเช่นกัน ผลกระทบที่ขัดแย้งกันนี้อาจเกิดจากขั้นตอนการประมวลผลและตัวทำละลายที่แตกต่างกัน ไม่ชัดเจนว่าสะเดามีประโยชน์อย่างไรในเรื่องนี้ และวิธีการใช้ให้ได้ผลดีที่สุด นอกจากนี้ ควรระมัดระวังในการใช้งานด้วย เนื่องจากแม้สะเดาจะมีความเป็นพิษต่อผิวหนังค่อนข้างต่ำ
บทความที่น่าสนใจ : น้ำมันมะพร้าว อธิบายข้อมูลประโยชน์ของน้ำมันมะพร้าวที่มีต่อผิวหนัง
